據調查，工業廢水處理經歷了三個發展階段：D1階段，排污企業環保意識不高，治理主要是為了應付環保檢查，這階段的絕大部分工程都是不成功的;第二個階段，企業的環保意識逐漸提高、治污力度加大，對工業廢水的治理更加理性化，大部分工程能夠達標，但不穩定;第三階段(即現階段)，國家對環保的要求進一步提高，排放標準也逐步提高，因此需要工業企業不僅要穩定達標，而且需要降低能耗。
　　未來工業廢水處理的方向首先是提高運行管理的技術水平。過去企業通常采用一些定性的運行方式，而此方式并不能使處理系統處于較佳運行狀態，導致出水排放不穩定。而在節能減排的大背景下，今后的運行方式將轉向定量運行，即處理系統處于一種較佳的穩定運行狀態。多類型的工業廢水進水濃度較高，如果不通過定量運行管理，無法穩定達標。
　　工業廢水的系統化解決也是未來趨勢之一，即從清潔生產到廢水處理較后至回用的各個環節，使工業廢水從源頭減量化、處理無害化再到資源化。
　　對于大型企業、工業園區來說，廢水、廢氣、廢渣的綜合考慮也將是未來趨勢。
　　總體上講，即工業廢水處理系統定量精細化管理;企業廢水的系統解決方案，即從清潔化生產、廢水處理和回用的整個水處理鏈;另外要考慮工業三廢的聯動處理，例如制藥行業相關的排放標準已經加上了廢氣的處理。
現階段，隨著國家對工業企業排放標準的逐步嚴格，工業企業排放不僅要穩定達標，而且要降低能耗。
　　業內人士表示，未來工業廢水處理的方向首先是提高運行管理的技術水平。過去企業通常采用定性的運行思路，并不能使處理系統處于較佳運行狀態，導致出水排放不穩定。而今后，治理設施的運行方式將轉向定量運行，即使處理系統較大限度處于穩定運行狀態。